Người Trung Quốc có câu “ bất đáo trường thành phi hảo hán” để nói về công trình “ thành dài vạn lý” đồ sộ của đất nước mình.
Thành dài vạn lý là tên gọi khác của Vạn Lý Trường Thành, một công trình đồ sộ của Trung Quốc nằm trong top 7 kỳ quan của thế giới mới. Cũng là công trình đang gây nhiều tranh cãi giữa các nhà khoa học khi có ý kiến cho rằng Vạn Lý Trường Thành là công trình duy nhất nhìn thấy được từ không gian vũ trụ.
Vạn Lý Trường Thành là một trong những biểu tượng của dân tộc Trung Hoa, là bức tường thành có tính chất phòng thủ biên giới phía Bắc, được xây dựng và duy trì bởi nhiều triều đại phong kiến Trung Quốc.
Lịch sử xây dựng của Vạn Lý Trường Thành có thể truy ngược về thời kỳ Chiến Quốc, với mục đính chủ yếu là ngăn chặn sự di cư của các bộ lạc du mục phương bắc.
Năm 221 Tr.CN, Tần Thủy Hoàng, sau khi thống nhất Trung Quốc, đã cho nối liền và đắp lại ba đoạn thành cũ của các nước Tần, Triệu, Yên, hình thành một tấm lá chắn dài hơn 5000 km ở biên giới phía bắc, trở thành tuyến phòng ngự tiền tiêu, chống lại những cuộc tập kích bất ngờ của những đoàn kỵ binh du mục đến từ thảo nguyên Mông Cổ. Bức tường thành - một minh chứng cụ thể cho sức mạnh và quyền uy của Hoàng đế - được làm bằng đất nện với những tháp canh được xây ở khoảng cách đều nhau. Nó nằm xa hơn về phía bắc so với VLTT hiện tại, với điểm cực đông nằm sát phần bắc bán đảo Triều Tiên, đến nay chỉ còn lại ít di tích là những ụ đất thấp, dài.
Hán Vũ Đế, trong cuộc chiến với người Hung Nô, cũng đã từng nhiều lần tiếp tục xây dựng Vạn Lý Trường Thành nhằm bảo vệ các vùng đất chiến lược Hà Sáo, Lũng Tây, với độ dài lên tới hơn 10.000 km.
Vạn Lý Trường Thành hiện nay là kết quả của quá trình xây dựng dưới triều Minh, phía đông bắt đầu từ Áp Lục Giang, phía tây đến Gia Dụ Quan, chạy qua 8 tỉnh, thành phố và khu tự trị là Hà Bắc, Thiên Tân, Bắc Kinh, Nội Mông Cổ, Sơn Tây, Thiểm Tây, Ninh Hạ, Cam Túc, với độ dài hơn 7.300 km.
Là công trình kiến trúc mang tính phòng ngự, nên địa hình Vạn Lý Trường Thành đi qua rất đa dạng, đoạn thì men theo sườn núi nhấp nhô kéo dài, đoạn khác lại xuyên qua những đầm lầy hoặc vùng xa mạc mênh mông. Trong lịch sử thế giới cổ đại, kiến trúc Vạn Lý Trường Thành có thể nói là rất hiếm thấy.
Kể từ khi được xây dựng, Vạn Lý Trường Thành luôn giữ một vai trò vô cùng quan trọng. Sự tồn tại của nó liên quan đến sự thay đổi của nhiều triều đại, cũng như quá trình thịnh suy của dân tộc Trung Hoa. Tuy nhiên, sau khi người Mãn Châu vượt qua được Sơn Hải Quan (năm 1644), tiến vào Trung Nguyên thì bức tường thành không còn giá trị chiến lược nữa, do quyền kiểm soát chính trị của chính quyền Trung ương từ thời điểm đó đã thực sự được mở rộng ra tận những miền cực bắc, xa hơn tất cả các triều đại trước đó.
Vạn Lý Trường Thành được liệt vào danh sách “Bảy kỳ quan thời Trung cổ của thế giới”.
Năm 1987, Vạn Lý Trường Thành được UNESCO công nhận là Di sản thế giới. Hàng năm, Vạn Lý Trường Thành đón hàng trăm du khách tới tham quan và là niềm mơ ước được đặt chân đến của không ít người.
